石鑒聽到這話，已經是忍不住的怦然心動，神態也變得更加恭謹起來，思緒則已經忍不住的發散暢想。

換了以前，石鑒心中自然不敢有什麽非分之想，唯恐遭到其他幾個虎狼性情的兄弟敵視。可是如今局面已經很明顯，他已經是主上諸子之中最為年長者，這一次掃除內奸又出力甚大，甚至可以說如果沒有他的執行，主上縱然有什麽想法都無從實施。

正當石鑒滿心期待主上將要給予自己一個正式的名位，而石虎接下來的話語則令他錯愕當場：“幽州刺史張舉，不日將要歸國。張舉久戍幽燕，多有勞苦，今次又心系國事，示警君父。稍後你暫解軍職，代朕出迎，並妥善安置幽州部伍事宜。”

“這、這……兒與張舉素無深交，又乏相知，實在、實在……”

石鑒一臉驚詫，失望之餘又不乏驚悸，沒想到父親非但對他沒有更加倚重，反而要將他遣離中樞派往外軍。

國中一些傳言，他也有所聽聞，知道張舉乃是他六弟石斌背後的支持者。駐守信都的一眾悍將尚且驕橫難馴，更不要說張舉所率領的外鎮人馬。哪怕他並不聰明，也能想到此行必是兇險有加。

眼見石鑒如此反應，石虎臉色頓時一沈，心中不乏羞惱：“你代朕出迎便是天使國務，又非私情的往來，張舉自是我家良臣，名位所定，何必與之有什麽情誼！”

聽到父親語氣已經有幾分不善，石鑒也不敢再直言拒絕，只是泣聲道：“兒、兒並非不敢用外，只是國中紛亂新定，恐父皇禦前乏於親用侍奉，但、但父皇若真要兒出使，兒自依命遠行，不敢悖旨……”

“唉，國事危難，奸流滋生，多少賊子陰謀侵我家業富貴，近來你也多見。幽州部伍是能夠維穩社稷的精銳強軍，朕派你出迎才能安心。況且之後其軍便近駐信都城邊，談不上遠行。人生三十，當求自立於世，又怎麽能強求徘徊庭內，長年托庇你父羽翼之下。”

接連幾個逆子橫死，也讓石虎對這個恭順聽用的兒子多有感情，眼見石鑒垂首低泣，石虎不悅之餘，心中也難免泛起柔情，語調也微微放緩：“國中不乏賊人奸聲，妄言後事種種，或是讓你不能自安。但天意難測，天威浩蕩，你是朕的兒子，自該放膽馳行世道。”

他頓了一頓之後，又傾身靠前低語叮囑道：“階下群立，不過我家家奴而已。生於我家門庭之內，世事又有什麽能夠讓你憂恐？幽州諸將，久戍邊遠，君王恩威不沐已久，朕派你前往，正是為了讓你伸張才力、志氣，不要困縮於苑墻之內為世道看輕！”

這番話暗示意味便已經非常明顯了，石鑒聽完後思緒也被引動起來，憂恐漸漸削減，只是片刻後卻又叩首道：“可、可是兒習戰日淺，東武城南賊沈牧又、又是……兒非惜命，只恐才力不逮再誤大事。”

就算有了石虎的暗示，讓他對張舉的忌憚稍減，可是一想到幽州部伍南來將要作為進攻東武城晉軍的主力，石鑒仍是憂悵不已。

石宣、石韜兄弟二人在世時是怎樣的張狂，石鑒至今記憶深刻，就連這兩個兇橫之人都是間接死在南國沈牧手中，一想到自己將要跟隨幽州部伍前往對戰沈牧，石鑒心中便忍不住生出命不久矣的恐懼感。

石虎聽到石鑒這膽怯言語，頓時氣得怒目圓睜，揮起手臂直接抽打在石鑒臉龐，石鑒整個人都後飛出去，落地翻滾片刻又忙不疊膝行返回，叩首乞饒。

“劣子、劣……你就是這樣的器具膽量，縱有大事即便托付給你，你能承擔？”

石虎氣得臉色鐵青，抓起手邊器杖又砸在石鑒身上，對這個兒子可謂是失望至極，一直過了好一會兒，他才怒聲道：“襄國痛失，側翼已失遮掩，國中紛亂新定，攻略不可再施。你安心滾出城外，若真憂恐與南賊激戰，不久後朕自召你歸苑，寧可家門蠢物死我手中！滾出去！”

眼見父皇是動了真怒，石鑒自然也不敢再久留，忙不疊叩拜告退。

石虎仰於臥榻上，心情已是徹底敗壞。若依他往年脾性，石鑒這個愚蠢怯懦的兒子剛才表現已經足夠激發他的殺心，可是眼下不論國勢如何，單單幾個兒子接連死去已經令他不忍再對兒子們輕易施暴。

況且石鑒再怎麽不堪，總還有年紀擺在這裏，若再換個更加年輕的兒子前往迎接張舉，也難震懾住幽州驕兵悍將，只如襄國的石琨一般淪為完全的擺設。

張舉今次示警國中，絕非憂心國事那麽簡單。特別其部暫停途中，更讓石虎心中滿是不悅，幽州部伍乃是效忠於他的軍隊，絕不是張舉用來抗衡國中的籌碼。如果真的有必要，他也不惜故技重施以少壯將領取代張舉這個老將。

石鑒心裏存著什麽妄想，石虎自然清楚。但就算不論其人才力如何，單單這一次國中風波所承擔的角色便註定其人已經與嗣位絕緣，換言之他只是石虎所推出來的一個犧牲品。

至於派遣石鑒前往幽州軍，也算是一次廢物利用。當然石鑒若真的能夠在幽州軍內部拉攏培植一點勢力，石虎自然也會予以承認，用以制衡乃至於取代張舉。但是很顯然，這個可能微乎其微。

但就算石鑒外出後碌碌無為，其身份擺在那裏也足夠表達出石虎的態度，必要時石虎也可以通過石鑒去控制影響一部分幽州卒眾。

而剛剛經過肅清整編的內六軍交由何人統率，石虎也早已經有了屬意的人選，那就是他的第六子章武王石斌。至於石虎自己，還要盯緊了國中這些元老重臣，讓他們不敢再有奸謀擅動，並且要專心為羯國營造出一個新的秩序局面，並沒有精力直接掌軍。

如今諸子之中，石斌算是最得石虎心意，這個兒子戰功赫赫，於國中也多積威名，其才力表現遠非懦弱愚鈍的石鑒可比。甚至於在石虎看來，諸子之中可以說石斌這個兒子是罪酷似他的，無論是勇武才力又或強橫性情。

如今國中也不乏風傳，言是石斌乃是太子之位最佳人選。石虎雖然一直沒有表態，但從去年開始便也一直在權衡考慮這件事情，他雖然喜愛石斌，但卻並不認為石斌是最佳的人選，特別是在襄國陷落如今國內形勢又不穩定的情況下。

石斌的性格驕狂兇悍，一如石虎當年，可是如今的國勢卻已經不再如當年那般。當年的石虎悍則悍矣，但也自然有其底氣，南征北戰，羯國近半疆土都是由他攻伐開辟，麾下自然聚集起一批強兵悍將唯其馬首是瞻。

但就算是這樣，國中仍然有程遐等一批臣子們站在石虎得對立面堅決的反對他，並且直接引發了羯國內部的戰亂，令得國力大大耗損。

可是如今的羯國，本身便已經岌岌可危。石斌雖然悍勇，但也不能統合眾願，若將其人強立為嗣子，肯定會引得國中相當一部分人心懷不滿。眼下的羯國已經經不起內耗，也沒有家底和時間再給石斌鋪墊一條繼統血途。

因是就算石虎再怎麽親愛這個兒子，也只能忍痛放棄，避免國中再次出現更大的動蕩與爭鬥。

當認識到已經不能憑著武力正面戰勝南國的時候，石虎的視野反而得以拓寬。晉國中朝永嘉之後的國事變化，對他而言已經不乏借鑒意義。或是已經不能進為中國之主，但也可以謀思退居諸胡霸王，一如早年客寄江東的晉國。

如今的羯國勢力雖然已經萎靡，但那是相對於南國而言。如今信都內外六軍，哪怕是將水分完全壓榨掉，仍有五萬多可戰之卒。渤海的石斌、幽州的張舉、雁門的李農，這些軍眾統合起來亦有七萬之眾。

換言之，就算是不論張豺等將領們的私兵部曲，羯國目下可控卒力仍有十餘萬眾。如果能夠將這些兵力完全整合，即便不能再與晉國爭勝於河北，但只要後續能夠避免大敗，保持且戰且退的節奏，哪怕是退到邊陲，邊胡各部仍然沒有羯國的對手。

雖然北方沒有長江這樣的天塹橫阻，但也自有太行、幽燕之間山巒起伏，這都是可供倚重的地理優勢。而且隨著戰線的拉長，晉國的兵力優勢也在被逐漸抵消。如今的冀北，或許就會成為舊年晉國國勢微弱時的淮線，通過游鬥牽制，將晉國兵力鎖定在這一片區域中。

在這樣的構想下，與晉國之間的戰爭便不必再執著於一時之勝負。石虎心中甚至不乏悲觀設想，一旦來年春暖晉軍繼續發動攻勢而他不得不退出河北，只怕有生之年都很難再返回中國。

而為了保證羯國這一份基業還能繼續傳承下去，乃至於未來也如眼下的晉國一般重新煥發生機，乃至於重返中國，就必須要確保羯國當下這些勢力不崩解，並且考慮到後續的發展。

基於種種考慮，石虎真正屬意的嗣子人選便是少子石世。

選擇石世作為嗣子，好處顯而易見。首先張豺這一系的國中元老便在力推石世上位，如此也算遂了他們心意，也不必再心憂前程富貴而再蠢蠢欲動。其次石世乃是漢趙故主劉曜的外孫，有了這一層關系，也能將匈奴人的勢力稍作整合。

即便未來痛失中國，不可再妄稱大趙皇帝，退還有六夷大單於打底。且諸胡之中唯漢趙、羯趙才是胡中尊貴族裔，這二者若能達成聯合，壓制其餘胡虜易如反掌。退守江東的北方世族尚能扶立一個司馬氏遠宗的君主，更不要說羯國尊統乃是確鑿可查。

至於石斌，則是石虎給這一設想所準備的一個保障。如今的他尚還在位，能夠扶立石世這個幼子一程，但他也擔心石世獨支難當，而石斌就是宗勢之中最佳代表，可以確保皇權不作旁落。

如此一來，石氏宗族權柄不失，重臣元老拱從內外，以屠各為代表的外族力量源源不斷的補充，彼此之間相互支撐，相互制衡。這樣的局面能夠達成且維持下去，羯國國勢便仍然不乏傳承的可能。

石虎醞釀這一次的風波，主要意圖除了肅清把控內六軍，確保核心力量的穩定可靠之外，同時也有敲打元老重臣，摘除國中隱患的意味在其中。

所謂的隱患，自然便是那些河北晉人的世家。這些人做慣了首尾兩端、多頭下註的事情，無論表現得再怎麽恭良，是很難保證他們肯與羯國同榮共衰，也不會甘心追從羯國退守邊陲繼續傳承，正可趁此機會掃蕩一空，空出的位置又可以將屠各並其他雜胡勢力引入國中。

隨著那些少壯將領的被揀選派遣，這一輪的殺戮已經開始展開，至於罪名也無須多作羅織，只說他們各自身在龍騰軍的子弟參與了刺殺，族滅身死理所應當。

至於對元老重臣的敲打，石虎心中卻還不乏踟躇，擔心控制不住力道。張豺狗膽包天，居然敢阻殺麻秋並攔阻襄國方面的軍情，自己尚且在位，其人便敢如此狂悖，可以想見絕不是什麽良佐人選，也非少子能夠控禦的巨奸大惡。

但眼下並非鏟除其人的最佳時機，一方面其人潛在勢力實在太大，一旦要鏟除，羯國本身也要大失血，未必還有力量徐徐後退。另一方面眼下他還需要張豺作為一個旗幟，以拉攏驅使河北那些豪強軍頭幫助抗禦晉國的進攻。

主從多年，石虎是有信心壓制住張豺，但其人犯下如此大罪，若不施加嚴懲，難免助漲其胸懷奸惡。既要打得痛，又不能一下子打死，究竟該要施力多少，對石虎而言也是一個不小的問題。

這一夜餘下的時間，石虎便一直在考慮這一個問題。

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